По прогнозу ООН, к 2050 году население земли вырастет до 9,7 млрд человек.

Чтобы прокормить всех этих людей, сельское хозяйство должно стать экологичным и компактным, научиться анализировать большие данные и не зависеть от погоды. В какие технологии и разработки сегодня инвестируют мировые агротехнические гиганты, претендующие на долгосрочное лидерство в своей отрасли?

Вертикальные фермы, использующие технологии гидропоники и аэропоники (безгрунтового растениеводства с подачей питательных веществ путём орошения корней или распыления в воздухе), не зависят от климата, сезонности и прочих капризов природы. Они одинаково успешно работают в условиях крайнего севера и в пустыне, в заводских цехах и в подвальных помещениях. Поддоны с растениями устанавливаются десятками ярусов, именно поэтому такие фермы называются вертикальными.

Освещение, увлажнение, вентиляция и питание растений полностью автоматизированы, урожай снимается круглый год. Небольшая ферма может находиться непосредственно в супермаркете или ресторане, сводя к нулю путь от производителя к потребителю. Существуют системы, комбинированные с солнечными коллекторами, которые опресняют морскую воду и используют её в производственном цикле ферм, установленных в жарких районах с дефицитом пресной воды.

Вертикальные фермы стали «горячей» темой в последние 2-3 года, а AeroFarms — старейшая компания на этом рынке — была основана в 2004 году. «Я не удивлюсь, если 90% игроков выйдут из этого бизнеса в течение ближайших трёх лет», — говорит основатель компании Дэвид Розенберг в интервью Financial Times. Первую прибыль AeroFarms получила на девятом году существования компании. По словам Дэвида Розенберга, инвесторы в AeroFarms представляют patient capital — терпеливый капитал, понимающий глобальную перспективу инвестиций в агротехнологии будущего.

В 2019 году с учётом последнего раунда инвестиций в 100 млн долларов капитализация компании составляет около 500 млн долларов. Среди инвесторов компании: IKEA, шейх одного из арабских эмиратов, бывший глава ЦРУ Дэвид Петреус, а также английские и американские инвестиционные компании.

Основное производство компании находится в корпусах бывшего сталелитейного завода в Ньюарке, в непосредственной близости от Нью-Йорка — основного рынка сбыта. Под фермы оборудовано более 10 000 м² площади с размещением поддонов на 12 ярусах. Объём производства — более 2 млн фунтов салата и зелени в год. При этом ферма тратит на 95% меньше воды и собирает в 130 раз больше урожая с квадратного метра, чем при традиционном земледелии.

CRISPR-Cas9 — инструмент главного редактора

С 2015 года в России запрещены сельскохозяйственные технологии генной инженерии. Тогда же был введён исчерпывающий список ГМО, одобренных для использования, в том числе несколько сортов сои, картофеля, кукурузы, риса и сахарной свёклы.

Меж тем модифицированные культуры обладают устойчивостью к вредителям (колорадскому жуку, зерновому точильщику) и к гербицидам (глифосату аммония). Такие растения дают более стабильные урожаи в неблагоприятные годы, опасные для «обычных» сортов.

Например, технология редактирования ДНК CRISPR-Cas9 была одновременно открыта тремя независимыми исследовательскими группами из США, Швеции и Литвы в 2012 году, патентные суды и споры продолжаются до сих пор. Технология имеет огромный потенциал для развития медицинских биотехнологий, но первые значительные инвестиции она получила в аграрной отрасли.

Лидирующие мировые агрохолдинги готовятся к неопределённости в условиях глобального изменения климата. Основной угрозой видится не само потепление, а его последствия в виде появления неизвестных ранее вредителей или внезапной мутации сорных растений. В таком сценарии критичной является скорость «ответной реакции» селекционеров на капризы природы. Генетические модификации, реализованные с помощью CRISPR, характерны для всей популяции, а не для её части, что позволяет выводить растения и животных с необходимыми признаками уже в первом поколении. Отредактированные образцы могут быть крупнее, содержать природные пестициды и гербициды, иметь более долгий срок хранения за счёт меньшего содержания естественных токсинов.

В 2017 году китайская компания ChemChina купила за 43 млрд долларов один из четырёх крупнейших мировых агрохолдингов мира — швейцарскую Syngenta, активно ведущую разработки семенных культур на базе технологий CRISPR-Cas-9. «Нам нужно кормить 1,4 млрд человек в условиях ограниченных природных ресурсов, — прокомментировал сделку Ли Хэйян, президент китайской Академии сельскохозяйственных наук. — Нам нужна максимальная отдача при минимальном воздействии на землю, нам нужны сорта, устойчивые к пестицидам и вредителям, к соли и засухам. Мы должны подобрать генетические ключи к решению всех этих задач».

В октябре 2019 года Syngenta объявила план перспективного развития компании на ближайшие пять лет. Он предусматривает 2 млрд долларов прямых инвестиций в развитие технологий, способных противостоять угрозам, связанным с изменениями климата.

По ту сторону мяса

Так можно перевести название американской компании Beyond Meat, производителя растительного мяса, вышедшего на IPO в мае 2019 года. В течение первого дня торгов на бирже NASDAQ цена акций удвоилась и продолжала расти в течение большей части 2019 года. Сегодня капитализация компании, созданной в 2009 году, составляет 6,79 млрд долларов, среди инвесторов — Билл Гейтс, Леонардо ди Каприо и Дон Томпсон, бывший глава McDonald’s.

Причина таких высоких оценок — в потенциальной опасности традиционного животноводства для климата. В животноводстве задействовано около 30% всей пригодной для проживания суши на земле. Разведение крупного рогатого скота является сегодня источником 30% антропогенных выбросов метана. Производство растительного мяса по разным оценкам создает в 10—40 раз меньше парниковых газов. Именно экологичность может стать мощным драйвером роста таких производителей, как Beyond Meat, их конкурентов Impossible Food и всей отрасли в целом.

В ноябре 2019 года продукция Beyond Meat появилась в сети магазинов «Азбука вкуса», стоимость упаковки из двух котлет весом 227 граммов составляет 750 рублей (более 3000 рублей за килограмм).

Фермеры вместо страховщиков

В 2006 году два бывших сотрудника Google создали стартап WeatherBill, который работал над прогнозами погоды для нужд страхового рынка. Однако у стартапа сложился взаимовыгодный обмен информацией с фермерами. Разработчики собирали у них текущие данные о погоде, обобщали, анализировали и предоставляли адресные прогнозы, позволяющие оптимизировать производство и делать более точную оценку будущего урожая в конкретном месте. Именно это направление позволило стартапу взлететь, сегодня приложение ClimateFieldView анализирует данные с 48,5 млн гектаров сельскохозяйственных земель в США, Канаде и Бразилии и насчитывает более 100 тысяч зарегистрированных бизнес-пользователей.

В 2011 году компания была переименована в Climate Corporation, а в 2013 году куплена агрохимическим гигантом Monsanto за 1,1 млрд долларов, после чего стала позиционироваться как глобальная агрокультурная платформа, аккумулирующая банк информации от фермеров со всего мира. С 2018 года платформа доступна участникам отрасли в Германии, Франции и на Украине.

В апреле 2018 года ФАС РФ дала согласие на слияние российских подразделений Bayer и Monsanto в обмен на соглашение о трансфере ряда технологий и разработок, в том числе цифровой платформы ClimateFieldView.