Освоение космоса важно не только само по себе. Оно породило множество инноваций, изначально считавшихся побочными продуктами космических исследований: GPS (система глобального позиционирования), камеры в телефонах, портативные компьютеры, системы очистки воды, слуховые аппараты, искусственные конечности, беспроводные наушники, компьютерную томографию, лазерную коррекцию зрения и даже ручные пылесосы. Кроме того, спутники участвуют в цепочке производства сельхозпродукции, помогая фермерам оценивать климатические условия и решать, какие районы лучше возделывать, а также предупреждая их о надвигающихся природных катаклизмах.

Организация экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) ввела термин The Space Economy (экономика космоса), под которым понимается весь спектр деятельности и использования ресурсов, создающих ценность и выгоды для человека в ходе изучения и управления космическим пространством. Издание Space Capital сообщает, что в 2020 году частные инвестиции в экономику космоса составили 25,6 млрд долларов. За последние 10 лет 177,7 млрд долларов было вложено в акционерный капитал 1343 компаний, образующих экономику космоса. Три четверти от этих инвестиций пришлось на американские и китайские стартапы.

Один из вероятных вариантов «разработки» космоса — коммерциализация низкой околоземной орбиты (НОО). Этому, вероятно, будет способствовать неизбежный вывод из эксплуатации Международной космической станции (МКС). В стратегии развития НОО фигурируют коммерческие космические станции как преемники МКС. Предполагается, что нынешние участники МКС от статуса владельцев и операторов перейдут к статусу клиентов частных станций. Приватизация понизит порог входа, и больше стран смогут участвовать в программе освоения НОО. По некоторым оценкам, основой этого процесса будет являться изготовление (3D-печать) функциональных ресурсов. Особый спрос ожидается на печатаемые литий-ионные аккумуляторные системы с устойчивостью к пассивным рискам. Подобные технологии уже существуют.